▲ 29일 광화문광장에서 열린 설악산-지리산 케이블카추진 공동규탄 기자회견에서 참석자들이 케이블카 반대 퍼포먼스를 하고 있다. (사진출처=설악산국립공원지키기국민행동)

경남지역 시민환경단체와 종교단체로 구성된 ‘지리산케이블카반대 공동행동’(이하 공동행동)은 7일 기자회견을 열고 환경부가 공익성·환경성·기술성 등의 이유로 경남도가 신청한 지리산 케이블카 설치 신청을 반려한 것에 대해 환영의 뜻을 전했다. 

경남도는 지난 5월 31일 지리산 케이블카 설치를 위한 ‘국립공원계획 변경 신청서’를 환경부에 보냈지만, 환경부는 6일 경남도의 국립공원계획 변경 신청을 반려했다. 

공동행동은 경남도가 추진하는 지리산 케이블카 사업계획은 2012년에 부결된 함양, 산청 케이블카 노선을 하나로 합친 것에 불과하므로 환경부의 이번 반려는 당연한 결과라고 평가했다. 또한, 지리산 케이블카 사업이 환경성과 공익성, 기술성이 모자란 사업이었다는 사실을 다시 확인할 수 있었다며, “천혜 자연보고인 지리산을 황폐화하고 어떠한 실익도 없이 주민 갈등만 유발하는 지리산 케이블카 계획을 반려한 환경부 결정을 존중한다”며 환영의 뜻을 밝혔다. 

경남도는 산청 중산리에서 함양 추성리를 잇는 지리산 케이블카 사업을 총연장 10.6㎞의 세계 최대 길이의 케이블카로 홍보하며 사업을 추진해왔다. 그러나 환경단체들은 경남도가 설정한 케이블카 노선이 국립공원인 지리산의 주 능선을 넘어가고 국립공원 내 특별보호구역인 칠선계곡을 통과해 보전가치가 높은 식물군락과 멸종위기 동물 종의 서식지를 파괴한다며 반대해왔다. 

한편 환경부가 지리산 케이블카 사업 신청을 반려함에 따라 함께 케이블카 사업을 반대해온 설악산 환경단체들도 힘을 내는 분위기다. 

특히 설악산 케이블카 사업의 환경영향평가서 본안이 이번 주 내에 환경부로 접수될 것이라는 소식이 전해지면서 설악산국립공원지키기 국민행동 등 국립공원 환경파괴를 우려하는 시민환경단체들은 지리산에 이어 설악산 케이블카 사업도 중단돼야 한다고 주장했다. 

국립공원을지키는시민의모임은 6일 논평을 통해 “설악산 케이블카사업도 지리산과 똑같이 환경성과 공익성, 기술성이 모자란 사업이기 때문에 환경부는 이 역시도 반려해야 한다”며 “설악산과 지리산은 하나의 백두대간이므로 설악산 케이블카사업까지 반려돼야 지리산 케이블카사업의 반려 결정이 환영받을 수 있다”고 덧붙였다. 

설악권 지역 주민들은 지난 5일 오후 2시 강원도 양양군 양양군청 앞에서 지역주민을 고려하지 않고 정치적 사안으로 진행되는 설악산 오색케이블카 사업을 중단해야 한다며 장맛비 속에서도 반대집회를 개최했다. 

국립공원위원회는 지난해 8월 7가지 조건을 제시하며 설악산 오색케이블카 사업을 통과시켰지만, 환경단체들은 양양군이 환경갈등조정협의회를 개최하라는 국회의 요구를 무시하고 사업의 환경영향평가가 끝나지도 않은 상황에서 70억 원의 예산을 집행하고 있다고 지적했다.