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레오 14세 교황이 아르헨티나 사목방문 중 성직자와 교회 기관에 의한 학대 피해 생존자 5명을 만나 이들의 경험을 듣고, 교회 안에서 피해자를 보호하고 지원하기 위한 노력을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다.

교황청 공보실에 따르면 교황은 11월 9일 오후 아르헨티나 부에노스아이레스의 교황대사관에서 현지 교회가 소개한 피해 생존자 5명과 한 시간 넘게 비공개 면담을 진행했다. 면담은 교황이 아르헨티나 가톨릭대학교에서 노동계와 사회운동 관계자들을 만나기 전에 이루어졌다.

교황청은 교황이 참석자 한 사람 한 사람과 개별적으로 대화하며 이들이 겪은 고통스러운 경험과 교회 안에서 치유의 길을 강화하기 위한 제안을 경청했다고 밝혔다.

면담을 마친 교황은 참석자들에게 감사의 뜻을 전하고 사도적 축복을 내렸다. 직접 만나지 못한 다른 피해자들에게도 연대의 뜻을 전하며, 교회 안에서 보호와 환대, 동행을 위한 노력을 강화하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 면담은 레오 14세 교황이 11월 6일부터 17일까지 우루과이와 아르헨티나, 페루를 방문하는 남미 사목 여정 중 이루어졌다. 교황청은 순방에 앞서 성직자와 교회 구성원에 의한 학대 피해 생존자들을 만나 그들의 경험을 듣고 회복을 위한 방안을 모색할 계획이라고 발표한 바 있다.

그러나 이번 면담을 둘러싸고 참석자 선정 과정에 대한 문제도 제기됐다.

에 따르면 면담에 참여한 5명은 아르헨티나 현지 교회가 선정했다. 일부 피해자 단체는 학대 사건에 대한 교회의 대응 자체가 논란이 되는 상황에서, 교회 지도부가 면담 대상자를 선정한 과정이 투명하지 않았다고 비판했다.

국제 성직자 학대 피해자 지원단체인 '엔딩 클러지 어뷰즈'(Ending Clergy Abuse·ECA)의 세르히오 살리나스 조르다노는 교황을 만난 다섯 사람의 경험과 발언을 존중한다면서도, 참석자 선정 권한이 아르헨티나 교회 지도부에 주어진 점을 문제로 지적했다.

아르헨티나에서는 성직자 성학대 사건과 이에 대한 교회의 대응을 둘러싼 논란이 오랫동안 이어져 왔다.

대표적으로 미성년자 성학대 사건으로 유죄판결을 받은 훌리오 그라시 신부는 징역 15년을 선고받고 복역 중이다. 구스타보 산체타 전 주교 역시 신학생 2명을 성적으로 학대한 혐의로 2022년 징역 4년 6개월을 선고받았다. 산체타는 2025년 9월 조건부 석방됐지만, 교회법적 절차의 최종 결과는 공개되지 않았다.

피해자 단체들은 이러한 사건을 거론하며 형사재판에서 유죄가 확정된 성직자들에 대해 교회가 어떤 징계와 후속 조치를 취했는지 투명하게 공개해야 한다고 요구하고 있다. 피해자의 권리와 안전을 보장하기 위한 제도적 조치 역시 필요하다는 입장이다.

레오 14세 교황은 앞서 스페인과 프랑스 사목방문에서도 교회 내 학대 피해 생존자들을 만나 이들의 증언을 듣고 보호와 치유의 중요성을 강조했다.

이번 아르헨티나 면담에서도 교황은 피해자들의 경험과 제안을 경청하고 보호와 동행을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다. 다만 교황청은 면담 이후 구체적인 제도 개선 조치나 후속 일정을 발표하지 않았다.

피해자 단체들이 요구하는 책임 규명과 교회법적 절차의 투명성, 피해 회복을 위한 조치가 실제로 어떻게 이루어질지는 앞으로 확인해야 할 과제로 남아 있다.