▲ 2016년 종단혁신과 백년대계를 위한 사부대중 100인 대중공사 (사진출처=사부대중100인대중공사)

불교계 시민사회단체 연대기구인 불교시민사회네트워크가 31일 논평을 통해 조계종을 둘러싼 여러 문제들을 지적하며 교계 쇄신을 촉구했다. 특히 총무원장 선거의 폐단 근절을 요구하면서 교계 지도부가 대중공의를 반영한 선거를 통해 자신의 문제를 살필 수 있는 태도를 지녀야 한다고 강조했다.

불교시민사회네트워크는 지난해 통계청이 발표한 인구주택총조사에서 종교인구 비율이 크게 줄고, 이중 불교 신자 수가 약 300만 명 감소했다는 점을 들며, “불교가 왜 시민들의 삶에서 멀어지고 있는지, 부족한 점은 무엇이었는지 근원적으로 돌아볼 점이 많다”고 짚었다. 

이어 “지난해 불교공동체는 동국대 사태, 용주사 문제, 종단 내 언론 문제 등 끊임없는 내홍을 앓아 왔지만, 무엇 하나 시원하게 해결된 것이 없다”며 “총무원장을 위시로 한 집행부들이 공동체의 미래를 어둡게 하는 부정적 요인들을 해결하는데 적극 나서야 한다”고 지적했다.

총무원장 선출에 사부대중이 직접 참여하는 참종권의 획기적 확대가 다수 종도들의 뜻임을 확인한다

특히 “미래세대위원회 신설, 총무원장 선거제도 개선 등이 어떻게 되고 있는지 불분명하다”며 “대중공사(조계종 사부대중 100인의 대중공사)를 통해 모아진 공의를 이행하는데 주저함이 없어야, 공동체의 건강한 변화를 도모할 수 있을 것이다”라고 강조했다. 

지난해 조계종은 대중공사를 통해 ‘총무원장 선거제도’를 논의하면서 “총무원장 선출에 사부대중이 직접 참여하는 참종권의 획기적 확대가 다수 종도들의 뜻임을 확인한다”는 결의문을 채택했다. 즉, 총무원장 직선제가 사부대중 다수의 지지를 받았다는 것이다.

하지만 종회에서 상정된 ‘총무원장 직선제’가 이월되고, 총무원장 직선특위 위원장 및 선출제도 혁신특위 위원장이 모두 사퇴하는 등 실질적인 직선제 도입에는 어려움이 발생하고 있다. 

대중공의에 입각해 총무원장 선거가 사부대중의 축제가 되고, 불교의 사회적 역할이 한 단계 성숙하는 한 해가 되길 바란다

불교시민사회네트워크는 “올 해는 사회적으로 대통령 선거가, 종단적으로 총무원장 선거가 실시되는 해이다. 하지만, 종단 스스로가 변화하지 않으면 세상의 희망이 저절로 만들어지지는 않을 것”이라며 “대중공의에 입각해 총무원장 선거가 사부대중의 축제가 되고, 불교의 사회적 역할이 한 단계 성숙하는 한 해가 되길 바란다”고 밝혔다. 

한편, 조계종 총무원장 선거제도를 논의할 조계종 중앙총회가 한 달여 앞으로 다가오면서 이에 대한 종단 내 논의가 활발해지고 있다. 현 조계종 총무원장 자승 스님의 임기가 올 해 10월 종료됨에 따라, 조계종은 오는 10월 12일 새로운 총무원장을 선출한다.

조계종은 지난 1994년 종단개혁을 통해 간선제 형태의 총무원장 선거제도를 정착시켰지만, 금권선거 의혹과 과열 경쟁 등의 문제가 발생하면서 제도개선에 대한 목소리가 높았다. 조계종은 지난해 11월 정기회에서도 직선제와 간선제 수정안을 놓고 논의를 진행했지만, 결론을 내지 못한 상태다.