▲ (사진출처=불교닷컴 영상 갈무리)

종단을 비판했다는 이유로 조계종에서 승적이 박탈된 명진 스님의 조치에 사회 각계 원로들이 반발하고 나섰다. 백기완 통일문제연구소장과 함세웅·문규현 신부 등 종교·문화·학술·시민사회 원로 40여 명은 31일 서울 종로구 혜화동에서 명진 스님 승적박탈 철회를 촉구하는 기자회견을 열었다.

이들은 조계종이 유신이나 독재세력에게서 볼 수 있었던 ‘비판의 자유’를 억압하는 행위를 통해 비민주적으로 명진 스님을 징계했다며, 제적 조치가 부당하다고 지적했다. 

앞서 조계종 사법기구인 호계원은 지난달 5일 명진 스님에게 “언론 인터뷰와 법회 등에서 종단과 총무원 집행부를 비하하는 발언을 하고 허위 사실을 유포해 종단의 위상과 명예를 실추했다”며 승풍 실추 혐의 등으로 승적박탈 처분을 내렸다.  

이에, 사회 각계 원로들은 백기완 소장을 주축으로 ‘명진 스님 승적 박탈 철회를 위한 모임’을 구성하고, “전두환 독재와 이명박·박근혜 정부에 맞서 싸운 명진 스님의 승적박탈은 촛불 민심을 정면으로 거역하는 것”이라고 지적했다. 

이날 함세웅 신부는 “불교는 구국역사에서 매우 중요하다. 나라가 힘들 때마다 민족을 위해 힘썼다. 명진 스님은 민주주의와 민족 통일을 위해 힘쓴 이 시대 불교계 구국역사의 상징적인 인물이다”라며 “일치의 가치를 소중히 여기는 것이 성숙한 종교인의 자세라고 확신한다. 불교계의 바른 판단을 기대한다”고 말했다.

이날 기자회견에서 불교계 언론은 ‘종교도 질서를 위한 종교 내부의 법이 있다. 여기 있는 사람들은 조계종 내부의 법을 무시하는 것이냐’, ‘명진 스님의 징계 사유를 구체적으로 알고는 있는 것이냐’는 등의 공격적인 질문을 쏟아냈다. 

▲ (사진출처=명진스님 페이스북)

이에, 백기완 소장은 “예로부터 군사독재나 박근혜 독재나 국민을 탄압할 때 법을 들고 나왔다. 벌금을 매겼다. 이것이 우리의 구체적인 역사적 현실이다”라고 짚으며 “지금 명진 스님의 승복을 벗긴 것을 불교 내부의 법리에 따른 것이라고 했는데, 그 불교 내부가 박근혜의 부정을 저지를 때 뭘 했는지 종단에 가서 물어봐라”고 일갈했다. 

백 소장의 답변에 ‘불교 내부의 법을 인정하지 않겠다는 것이냐’는 질문이 나오자, 최병모 전 민주사회를위한변호사모임(민변) 회장은 “불교계의 법이 없다는 것이 아니라, 그 법이 제대로 되지 않았고, 제대로 적용되지 않았다는 것을 주장하는 것이다”라고 답했다.

최 전 회장은 “명진 스님의 징계 사유를 보면 스님이 불교 내부에서 잘못된 것을 비판했다는 점이 있다. 불교를 포함해 어떤 조직이든 그 내부에서 비판의 자유를 억누르는 것 자체가 민주조직이 아니다”라며 “현재 조계종 조직은 전혀 민주적이라고 말할 수 없다. 과거 유신 잔당들의 조직이나 박근혜 정부와 같은 구조다. 이것을 비판하는 것은 정당한 것이고 이 비판에 당국이 승적을 박탈하는 것은 부당한 것이다”라고 말했다.

조계종 호계원은 사회원로 기자회견이 예고되자, 하루 전인 30일 ‘명진 스님 징계 결정에 대한 경과와 입장’을 밝혔다. 

호계원은 “명진 스님 주지 재직 시, 위법하게 사찰 재산에 대한 권리를 제삼자에게 양도하는 내용의 계약을 체결하는가 하면, 근거 없이 승가의 존엄성과 종단을 비방하는 등 비승가적이며 비이성적인 언행을 지속적으로 자행해 왔다”며 제적 판결이 정당함을 주장했다.