박근혜 정부가 종교계를 활용해 세월호 참사 진상규명 요구를 잠재우려고 시도한 정황이 드러났다. 

<한겨레> 보도에 따르면, 2014년 8월 8일 대통령 주관 수석비서관회의(이하 대수비) 문건에는 프란치스코 교황 방문을 통해 세월호 정국에서 일상으로 전환되는 계기가 되도록 각계 노력을 당부하겠다는 계획이 담겨 있다.  

또한 이 문건에는 “교황 활동, 메시지와 VIP(대통령) 비교 기사, 세월호 유가족·학생 교황 면담 이후 정부 비판적 추측성 보도 등 많을 것으로 예측한다”면서 긍정적 분위기 확산 및 부정적 보도에 대한 리스크 관리 필요성이 언급됐다. 

“‘팽목항 유족 일상으로…’ 주제로 종교계 지도자 대 언론활동”이란 제목으로 종교계 원로들 인터뷰와 기고, 광고 일정을 정리한 내용도 있다. 

▲인터뷰 : ○○스님, ○○○신부 → 주요일간지(8월초) ▲기고 : ○○○목사(○○○교회) → 주요일간지(8월초) ▲광고 : ○○○목사(○○ ○○○교회) → 동아, 국민(7.30)

이 문건에 언급된 한 큰스님이 8월말 세월호 유가족들의 단식 중단을 당부하면서 주요일간지들과 인터뷰하고, <동아일보>와 <국민일보>에 실종자 수색 중단과 세월호 유가족 단식 중단을 요구하는 한 원로 목사의 광고가 실린 것을 <한겨레>가 확인했다.  

9월 9일 대수비 문건에는 세월호 사건 수습 국면으로의 전환 노력이 필요하다면서, 선체 인양 유가족 보상 등 세월호 사건 마무리 분위기를 적극 조성하여 국정운영이 정상궤도에 오를 수 있도록 총력을 다해야 한다는 내용도 담겨있다.  

2015년 5월 8일 수석비서관 회의자료에서는 세월호 특조위 활동 본격화 대비, 외부세력 개입 차단이 필요하며, 4·16연대 핵심세력 실체 공개, 불법행위 엄정대처로 강경투쟁 세력과 유가족 분리, 조사단 선발 시 비판 인물 쏠림방지대책, 쟁점 사안 협상 논리 사전점검을 계획한 것이 드러났다. 

한편, 2016년 고 김영한 전 청와대 민정수석의 비망록이 공개되면서 청와대가 종교인, 법조인 뿐만 아니라 민간인까지 사찰하고 각종 사안에 개입을 지시한 정황이 드러나 파문이 일었다. 

비망록 가운데 2014년 8월 7일자 메모에 ‘<장> 신부 뒷조사. 경찰, 국정원 Team 구성 => 6국 국장급’ 내용이 적혀있어 천주교 사제 뒷조사를 경찰과 국정원 팀에 지시한 것으로 추정된다며 시민사회의 지탄을 받았다. 

또한 8월 27일자 메모에는 ‘<장> 염 추기경 발언, 같은 자세를 타 종교지도자도 취하도록 노력’이란 내용이 있어 한차례 논란이 일기도 했다.