▲ 2015년 7월 22일 서울 광화문 광장에서 세월호 희생자와 미수습자 304명을 기억하는 미사가 열렸다. ⓒ 최진 기자

세월호 참사 피해자들의 모임인 4·16가족 협의회(이하 협의회)가 12일 예정된 경기 안산시 단원고등학교 졸업식에 참석하지 않는다고 밝혔다. 4·16가족 협의회는 5일 ‘단원고 졸업식을 앞두고 드리는 말씀’이라는 제목의 자료를 통해 졸업식 불참의 배경을 설명했다. 

협의회는 “희생자 가족들은 이미 오래전부터 단원고 졸업식에 참석하지 않기로 의견을 모았다”며 “아직 돌아오지 못한 아이들과 선생님이 있는데 우리 아이들(희생자)만 먼저 졸업시킬 수 없다. 이들이 모두 돌아온 후에 졸업식을 어떻게 할 것인지 결정하는 것이 마땅하다”고 밝혔다. 

또한 “축하받으며 졸업해야 할 생존학생들이 졸업식을 둘러싼 논란에 휘말려 마음을 다치면 안 되기에 의사 표현을 공개적으로 하지는 않았다”며 “어른들의 잘못이 빚어낸 끔찍한 참사에서 어렵게 스스로 살아 나온 75명 생존학생의 졸업을 정말 축하한다. 먼저 간 친구들을 잊지 않고 성실히 꿈을 이뤄 나갈 수 있도록 모두 따뜻하게 지켜봐 달라”고 덧붙였다. 

협의회는 희생된 2학년 학생(명예 3학년)들의 명예 졸업식에도 참석할 수 없다는 뜻을 밝혔다. 협의회는 “세월호 참사의 흔적을 지워버리기 위해 강행하는 명예 졸업식에는 참석할 수 없다”며 “졸업식을 1월 초에 하는 이유는 졸업식 후에 교실을 정리하고 리모델링할 시간을 확보하기 위한 것이라 가족들은 교실과 관련한 어떠한 타협도 할 수 없다”고 밝혔다. 

협의회 측과 경기교육청은 최근 세월호 참사로 희생된 단원고 학생들의 교실 존치 여부를 두고 이견을 보였다. 지난해 11월 학교 측은 신입생 모집을 위해 교실을 정리하고 학습공간으로 복원하려 했으나 생존학생들과 희생자 가족들의 반대에 부딪혔다. 현재 학교 측은 학생들이 사용하던 명예 3학년 교실 10개와 2학년 교사들이 사용하던 교무실을 희생자들의 흔적을 간직한 추모공간으로 남겨뒀다. 

4·16 기억저장소 김종천 사무국장은 “참사로 아이들을 잃었고 교실은 그들의 부재를 극명하게 보여주는 상징적인 공간이다. 이 상처를 잊지 않고 기억해야 하는 것이 바로 교육이다”라며 교실 존치를 주장했다. 

‘세월호 문제 해결을 위한 시민대책위원회’는 “단원고 교실문제가 원만하게 해결되지 않으면 단원고를 둘러싼 이웃 주민들의 관계에 심각한 영향을 미칠 것”이라며 “갈등해결을 위해 공식적인 권한과 책임을 진 공공기관과 지역 지도자들이 나서야 한다”고 말했다.